El Harén del árabe harīm, en los países musulmanes, es la parte de una casa reservada para las mujeres de la familia. Aunque en el pensamiento occidental suele asociarse con las prácticas musulmanas, se sabe que los harenes existieron en la época prehispánica, allí, el harén servía como los aposentos privados y seguros de las mujeres que, sin embargo, desempeñaban diversos papeles en la vida pública.

Mahoma no originó la idea del harén o de la reclusión y el velo de las mujeres, pero las patrocinó y, dondequiera que se extendió el Islam, estas instituciones lo acompañaron.

La eliminación virtual de las mujeres de la vida pública fue más típica del harén islámico que de sus predecesores, aunque en muchos períodos de la historia islámica las mujeres del harén ejercieron diversos grados de poder político.

En la Asiria, Persia y Egipto preislámicos, la mayoría de las cortes reales incluían un harén, formado por las esposas y concubinas del gobernante, sus asistentes femeninas y eunucos. Estos harenes reales desempeñaron importantes funciones políticas y sociales.

Los gobernantes a menudo agregaban esposas a sus harenes como un medio para cimentar alianzas políticas. A medida que las esposas intentaban colocarse a sí mismas y a sus hijos en posiciones de poder, el harén se convirtió en un escenario en el que las facciones rivales luchaban por ascender en la corte. Dado que estas mujeres generalmente provenían de familias influyentes y poderosas, las intrigas del harén con frecuencia tenían amplias repercusiones, incluida, en algunos casos, la caída de las dinastías.

Los grandes harenes eran comunes en los hogares ricos de los países árabes durante las primeras décadas del siglo XX. En las casas más ricas, cada esposa tenía su propio conjunto de habitaciones y sirvientes; las mujeres de los hogares menos prósperos tenían alojamientos más pequeños y menos privados, pero incluso los hogares árabes más pobres proporcionaban viviendas separadas para hombres y mujeres. En la segunda mitad del siglo XX, el sistema de harén completo solo existía entre los elementos más conservadores de la sociedad árabe.

En la Turquía imperial, el sultán tenía un harén o serrallo, elaborado con una organización elaborada, con oficiales disciplinarios y administrativos, supervisados ​​por la madre del sultán, la vâlide sultan. Después de 1926, cuando la república turca declaró ilegal la poligamia, la reclusión de las mujeres se volvió menos popular.

Pintor de escenas de género, desnudos, retratos y escenas orientalistas, Adrien Tanoux nació en Marsella el 18 de octubre de 1865. Estudió en la Academia de Bellas Artes de París, donde fue alumno de Leon Bonnat y expuso regularmente sus obras en el Salón de los Artistas Franceses en París. Fue premiado en varias ocasiones y recibió una mención de Honor en la Exposición Universal de 1889, una medalla de tercera clase en 1894 y una medalla de segunda en 1895.

Se desconoce si Tanoux alguna vez vio el interior o incluso el exterior de un harén, solo sabemos que ganó una beca en 1895 que le permitió viajar. Se dio a conocer por sus pinturas de Odaliscas, ¿El orientalismo era visto en ese momento como un pretexto, o una licencia abierta para pintar mujeres desnudas? Algunos artistas utilizaban la mitologia por ejemplo para pintar mujeres desnudas desde los albores del Arte.

Probablemente, cuando se trata de pintar mujeres desnudas, hay una delgada línea entre lo que podría considerarse hermoso y lo que es provocativo. Sin embargo la sociedad en los últimos siglos generalmente ha evitado cualquier cosa en el arte que pueda considerarse atrevida o sexy, la ostentación de la sexualidad es algo más reciente.

El tema de la mujer del harén refleja perfectamente este gusto por Oriente y esta fascinación por sus misteriosas costumbres que acecharon a Occidente a lo largo del siglo XIX.
Adrien Tanoux era un pintor sensual y elegante, que sabia crear una atmósfera cálida e íntima.