En la mitología clásica y griega, las ninfas eran miembros de un gran grupo de entidades mitológicas. Una ninfa era percibida como una joven en edad de casarse, que expresaba la sexualidad femenina más allá de los límites de lo mítico. Durante el siglo XIX, en particular, la representación artística de las ninfas a menudo se concentraba en la sexualidad abandonada de estos espíritus, que personificaban y animaban lo natural y lo salvaje.
Algunas pinturas de la época victoriana a menudo apuntaban hacia un ambiente voyerista o ligeramente pornográfico sobre la base del concepto popular de la ninfa.
La palabra ninfa significa novia o velada, lo que implica que estaban en posesión de la soltería matrimonial. Como mujeres hermosas, se las consideraba espíritus de la naturaleza en forma humana, bailarinas, músicas y además un claro objetivo de los sátiros.
Aunque no necesariamente, las ninfas eran inmortales, tenían poderes proféticos y a menudo, tenían una disposición amistosa hacia los humanos. Esto lo demuestran las ninfas que servían a deidades más importantes, como las amantes rechazadas de los dioses o las esposas de los héroes.
Las ninfas griegas eran semidiosas ctónicas, (es decir dioses o espíritus del inframundo) por oposición a las deidades celestes. No sólo personificaban a la naturaleza, sino que se las asociaba regularmente con lo salvaje. como ya hemos contado anteriormente en La Vida es Arte, habitaban en ríos, manantiales, bosques, arboledas, campos, cuevas, montañas y valles, y estaban ligadas a lugares, accidentes geográficos o ubicaciones particulares. Presidian fuentes, pozos sagrados y agua dulce. Auténticas representantes del Geni Locorum (los espíritus protectores de un lugar)
Algunas ninfas eran hijas míticas o amantes de los dioses; de hecho, algunas eran parte del séquito del dios, incluida la asociación con deidades superiores como Pan, Hermes, Dioniso y la diosa Artemisa. Esto indica que las ninfas y la fe en ellas está inserta en el antiguo ritual de fertilidad, siendo la personificación de los fenómenos naturales.
Algunos tipos de ninfas funcionan dentro de parámetros especializados donde fomentan sus poderes, que incluyen las náyades de agua y manantiales; las Dryadas y Hamadryadas de los árboles y bosques; así como las Oceanides de los mares.
Es posible que muchas ninfas permanezcan como ecos en el desarrollo posterior de las hadas dentro del folclore europeo. Esto en leyendas y cuentos populares se ha reflejado en historias de personajes con mayor longevidad, inmortalidad y habilidades sobrehumanas.
Las clasificaciones de las ninfas, derivan de los adjetivos femeninos, incluidas las ninfas terrestres, las ninfas del bosque y las ninfas de agua. Otros grupos de ninfas abarcan el inframundo Lampades; los Estigios del Hades; las Nephelae de las nubes. También estarían incluidas las Alseides, Aulouriades, Crinaeae, Hespérides, Meline, Oreadas, Pegaeae y las Napaeae, e incluso hay quienes incluyen a las Musas.
Existía el ninfeo o ninfaión, un monumento o santuario consagrado originalmente a las ninfas acuáticas. A menudo era una cueva rural, arboleda o gruta natural sin decoración arquitectónica alguna.
Las ninfas eran originalmente semidiosas, los espíritus guardianes de las fuentes de agua. Se creía que los ninfeos originales estaban asociados y habitados por ninfas de arroyos, manantiales y pozos sagrados. Varios sitios griegos clásicos afirmaban tener poderes curativos y oraculares y estaban asociados con baños.
Posteriormente se mejoraron los ninfeos con fuentes, templos, plantas y flores donde funcionaron como santuarios y reservorios sagrados. Por lo tanto, las grutas naturales fueron reemplazadas por santuarios arquitectónicos artificiales. Un ninfeo helenístico posterior fue el Gran Ninfeo de Éfeso.
Pero hoy nos ocupa especialmente Las Oreades. En la mitología de los antiguos griegos, una Oread u Orestiad era una ninfa de la montaña, que también vivía en barrancos y valles y se asociaban con Artemisa y la caza en las montañas.
Muchas Oreades llevaban el nombre de localidades montañosas específicas, de ahí las Peliades del monte Pelion, Kithaeronian de Kitheraeon e las Idaeae del monte Ida.
Entre muchas otras se encontraba Britomartis, también conocida como la ninfa de la montaña Dichtyanna, una diosa cretense considerada la 'Madre de las Montañas'.
Otra Oreade muy conocida fue Echo. Una ninfa de la montaña y una de las tantas amantes de Zeus. La diosa Hera, que sospechaba de la relación de su marido con Echo, la silenció como castigo, como hemos contado anteriormente. impidiéndole que pudiera emitir un solo sonido propio y a voluntad, excepto para repetir lo último que oía.
Las Oréades es una pintura mitológica y una de las obras más conocidas de Bouguereau. La pintura incluye muchas mujeres desnudas en diversas poses, una de las principales características del artista. Está pintada al estilo idealizado neoclásico representando ninfas y sátiros de la mitología grecorromana.
"Las sombras se disipan; aparece el amanecer radiante y tiñe de rosa la cima de las montañas. Entonces, una larga procesión se eleva hacia el cielo: es la alegre bandada de ninfas que, durante la noche, retozaban a la sombra de los bosques y por las tranquilas aguas del río; toman el aire, observadas por los asombrados faunos, para regresar a su propio reino y a las etéreas regiones habitadas por los dioses".
LA OBRA
Las Oréades
William-Adolphe Bouguereau
1902
Óleo sobre lienzo
Dimensiones 236 x 182 cm
Ubicación Museo de Orsay (Francia)
