Teseo, el héroe rey de Atenas, tenía reputación de gran fuerza y ​​valentía; pero Pirítoo, el hijo de Ixión, uno de los más famosos héroes de la antigüedad, quiso ponerlo a prueba. Por lo tanto, ahuyentó el ganado que pertenecía a Teseo lejos de Maratón, y cuando escuchó que Teseo, arma en mano, lo seguía, entonces, en verdad, obtuvo lo que deseaba. No huyó, sino que se dio la vuelta para encontrarse con él.

Cuando los dos héroes estuvieron lo suficientemente cerca para verse, cada uno estaba tan lleno de admiración por la hermosa forma y la valentía de su oponente que, como si hubieran recibido una señal dada, ambos arrojaron sus armas y se apresuraron el uno hacia el otro. Pirítoo le tendió la mano a Teseo y le propuso que éste actuara como árbitro para la resolución de la disputa sobre el ganado: cualquier satisfacción que Teseo exigiera, Pirítoo la daría de buena gana.

"La única satisfacción que deseo", respondió Pirítoo, "es que tú, en lugar de mi enemigo, te conviertas en mi amigo y compañero de armas". Entonces los dos héroes se abrazaron y se juraron amistad eterna.

Poco después de esto, Piritoo eligió a la princesa de Tesalia, Hipodamia, de la raza de los Lapitas, como esposa, e invitó a Teseo a la boda. Los lapitas, entre los que se llevó a cabo la ceremonia, eran una famosa familia de tesalianos, rudos montañeses, en algunos aspectos parecidos a animales, los primeros mortales que aprendieron a manejar un caballo. Pero la novia, que había nacido de esta raza, no se parecía en nada a los hombres de su pueblo. Era de porte noble, de rostro delicado y juvenil, tan hermosa que todos los invitados elogiaron a Pirítoo por su buena fortuna.

Los príncipes de Tesalia reunidos estaban en la fiesta de bodas, y también los centauros, parientes de Piritoo. Los centauros eran mitad hombres, la descendencia que una nube, asumiendo la forma de la diosa Hera, había dado a luz a Ixión, el padre de Piritoo. Eran los eternos enemigos de los lapitas. En esta ocasión, sin embargo, y por el bien de la novia, se habían olvidado de rencores pasados ​​y acudían juntos a la gozosa celebración. El noble castillo de Piritoo resonaba con alegre tumulto; se cantaron canciones nupciales; abundaba el vino y la comida. De hecho, había tantos invitados que el palacio no podía acomodar a todos. Los lapitas y los centauros se sentaron en una mesa especial en una gruta a la sombra de los árboles.

Durante mucho tiempo las festividades transcurrieron con una alegría imperturbable. Entonces el vino empezó a agitar el corazón del más salvaje de los centauros, Euritión, y la belleza de la princesa Hipodamia despertó en él, el loco deseo de robarla. Nadie supo cómo sucedió; nadie notó el comienzo del acto impensable; pero de repente los invitados vieron al salvaje Euritión levantando a Hippodamia de sus pies, mientras ella forcejeaba y pedía ayuda a gritos. Su acto fue la señal para que el resto de los centauros borrachos hicieran lo mismo, y antes de que los extraños héroes y los lapitas pudieran abandonar sus lugares, cada uno de los centauros se había apoderado bruscamente de una de las princesas de Tesalia que servían en la corte del rey. o que se habían reunido como invitadas en la boda.

El castillo y la gruta parecían una ciudad sitiada; el grito de las mujeres resonaba por todas partes. Rápidamente amigos y parientes saltaron de sus lugares. 

- ¿Qué ilusión es ésta, Euritión -exclamó Teseo-, de afligir a Piritoo mientras yo vivo y despertar así la ira de dos héroes? Con estas palabras se abrió paso entre la multitud y le arrancó la novia robada al ladrón que luchaba.

Euritión no dijo nada, porque no podía disculpar su acción, pero levantó la mano hacia Teseo y le dio un fuerte golpe en el pecho. Entonces Teseo, que no tenía ningún arma a mano, tomó una jarra de hierro tallada en relieve que estaba cerca y la arrojó a la cara de su oponente con tal fuerza que el centauro cayó de espaldas al suelo, mientras su cerebro y la sangre brotaban de la herida en su cabeza.

"¡A las armas!" el grito surgió de todos lados. Al principio, vasos y tazones volaban de un lado a otro. Entonces un monstruo sacrílego agarró las ofrendas de las casas vecinas. Otro derribó la lámpara que ardía sobre la mesa, mientras que otro peleó con un ciervo sacrificado que estaba colgado a un lado de la gruta. Se produjo una matanza espantosa. Rhoetus, el más malvado de los centauros después de Euritión, tomó el tizón más grande del altar y lo clavó en la herida abierta de uno de los Lapitae caídos, de modo que la sangre siseó como el hierro en un horno. En oposición a él se levantó Dryas, el más valiente de los lapitas, y tomando un leño incandescente del fuego, lo clavó en el cuello del centauro. El destino de este Centauro expió la muerte de su compañero caído, y Dryas se volvió hacia la turba enfurecida y derribó a cinco de ellos.

Entonces la lanza del valiente héroe Pirithous salió volando y atravesó a un poderoso centauro, Petraeus, justo cuando estaba a punto de arrancar un árbol para usarlo como garrote. La lanza lo clavó contra el nudoso roble. Un segundo, Dictys, cayó por el golpe del héroe griego, y al caer partió un poderoso fresno; un tercero, queriendo vengarlo, fue aplastado por Teseo con un garrote de roble.

El más hermoso y joven de los centauros fue Cyllarus. Su largo cabello y barba eran dorados; su sonrisa era amistosa; su cuello, hombros, manos y pecho eran tan hermosos como si los hubiera formado un artista. Incluso la parte inferior de su cuerpo, la parte que parecía un caballo, estaba impecable, de color negro azabache, con patas y cola de un tinte más claro. Había venido a la fiesta con su esposa, la hermosa Centauro, Hylonome, quien en la mesa se había apoyado con gracia en él e incluso ahora se unía a él en la furiosa lucha. Recibió de una mano desconocida una herida leve cerca de su corazón, y se hundió agonizante en los brazos de su esposa. Hylonome cuidó su forma moribunda, lo besó y trató de retener el aliento fugaz. Cuando vio que él se había ido, sacó una daga de su pecho y se apuñaló.

Durante mucho tiempo continuó la lucha entre los lapitas y los centauros, pero anoche puso fin al tumulto. Entonces Piritoo permaneció en posesión de su novia sin ser molestado, y a la mañana siguiente Teseo partió, despidiéndose de su amigo. La lucha común había soldado rápidamente el nuevo lazo de su hermandad en un lazo indestructible.

LA OBRA

Teseo y el centauro
Artista: Antonio Canova
1819
Escultura en Mármol
Dimensiones 340 x 370 cm.
Ubicación: Museo Kunsthistorisches Museum
Viena. Austria
Fuente Proyecto Gutenberg Mitos y Leyendas de Todas las Naciones, Editor Logan Marshall 1914