La figura, de tamaño natural, aparece casi desnuda, con un ligero ropaje que le cubre las caderas, el pubis y la parte superior de las piernas. Su postura es peculiar: La cabeza apoyada en la mano derecha, y el cuerpo recostado de lado sobre dos almohadas y un colchón que se adaptan a un diván (agrippina o chaise longue) de estilo imperio que pretende imitar el mobiliario romano. Sostiene en la mano izquierda una manzana (la manzana de Discordia que fue el premio de la diosa, vencedora en el juicio de Paris). Un colchón increíblemente realizado en mármol.
Como es propio del arte neoclásico, se imitan precedentes de la Antigüedad clásica, como la tradición de retratar a los mortales en la figura de divinidades, y las formas de una excepcional pieza, restaurada por Bernini: el Hermafrodito durmiente. Aunque el desnudo en los retratos no era muy frecuente, Canova también realizó simultáneamente un Napoleón como Marte pacificador en 1806. La pose deriva de la tradición pictórica de representaciones de Venus-Afrodita desde el Renacimiento, particularmente la Venus dormida de Giorgione.
El artista utilizó un único bloque de mármol de Carrara. La base, adornada como un catafalco, contuvo inicialmente un mecanismo que permitía rotar la escultura para que fuera vista desde todos los ángulos sin que el espectador tuviera que desplazarse. El que la observación se hiciera frecuentemente con luz de velas se ha puesto como causa de que la superficie esté encerada, lo que añadía lustre al fino pulimento del mármol. Pero ha sido objeto de una reciente restauración.
Un secreto es si la retratada posó desnuda para el escultor, aunque ella misma alardeaba de ello, dando detalles como que, para mantener una temperatura confortable, mantuvieron una estufa encendida en la estancia. No obstante, dada su personalidad, la declaración podría ser simplemente una búsqueda deliberada del escándalo. Se deduce de ciertos rasgos, muy naturalistas, de los pechos, que Canova pudo usar un "calco en vivo".
Paulina, una Venus Victoriosa,
el mármol de Canova te ha legado,
la victoria que no te ha dado la historia,
la perfección, el aureo velo, la eterna gloria.
PFC
La Obra:
Paulina Bonaparte como Venus Victrix
Paolina Borghese
Autor: Antonio Canova
Creación 1805 - 1808
Material: Mármol blanco
Dimensiones: 92 centímetros de alto
Ubicación: Galería Borghese, Roma
