Como todas las ninfas y sirenas, desconfiaba de los hombres. Si una ninfa alguna vez se enamoraba de un hombre y daba a luz a su hijo, comenzaría a envejecer como una mujer mortal, perdiendo su juventud y su vida eterna. No obstante, cuando Ondine conoció al apuesto
joven Palemon se enamoró y comenzó a seguirlo en sus paseos diarios. Pero, Palemon se fijó en ella y quedó cautivado por su increíble belleza, regresaba con frecuencia para tratar de verla nuevamente. Finalmente hablaron y se enamoraron de inmediato. Rompió su compromiso con la joven noble Berta y, con el tiempo, convenció a Ondine de que se casara con él. Cuando intercambiaron sus juramentos de boda, Palemon le juró, "Cada aliento de mi despertar será mi promesa de amor y fidelidad para ti".
Pero no iba a poder ser...
Al año siguiente, Ondine dio a luz a su hijo. A partir de ese momento, su belleza comenzó a desvanecerse, su cuerpo repentinamente se volvió susceptible a los efectos de la edad. A medida que su atractivo juvenil dio paso a una belleza más madura, los ojos de Palemon comenzaron a vagar hacia las mujeres más jóvenes que conoció en la corte.
Un fatídico día, Ondine estaba caminando por el espacio alrededor de su casa, cuando escuchó el sonido de los familiares ronquidos de Palemon. Planeando llevarlo de regreso a casa para que pudiera terminar su siesta, la divertida Ondine entró en los establos para despertarlo.
La escena que encontró la llenó de gran dolor. Las prendas desechadas cubrían el suelo y su amado Palemon yacía durmiendo en el pajar, con los brazos alrededor de su ex prometida Berta.
Habiendo sacrificado su inmortalidad por este hombre, estaba llena de ira y arrepentimiento. Pateando a su marido dormido, lo despertó y pronunció una maldición. "Me prometiste fidelidad con cada respiro de tu vigilia y yo acepté esa promesa. Que así sea. Mientras estés despierto, respirarás. Pero si alguna vez te duermes, ese aliento te abandonará".
Ondine aún conservaba algo de su magia... lo suficiente para hacer realidad la maldición. Y así fue. Palemon nunca volvería a dormir.
El síndrome de Ondine es una forma rara y grave de fallo del control autónomo de la respiración, del que se encarga el sistema nervioso central. En esencia, se producen apneas severas durante el sueño que pueden llegar a derivar en una parada cardiorrespiratoria y, por tanto, en muerte súbita.
Ahora ya sabes de dónde proviene el nombre.
El artista Chauncey Bradley Ives describe el momento en que la triste Ondine, envuelta en un velo blanco, se eleva como una fuente para reclamar la vida de su marido.
LA OBRA
La Obra:
Ondine emergiendo de las aguas.
Chaucey Bradley Ives
1880
Técnica: Escultura
Museo: Universidad de Yale, New Haven
