Saturno es uno de los dioses más polémicos de la Mitología y las fiestas en su honor, el probable origen de la Navidad. Saturno, era un dios romano con una historia similar a Cronos en la mitología griega. Habitualmente era representado en el arte empuñando una guadaña. Se lo consideraba un dios agrícola, especialmente asociado con los cereales y otros cultivos.

El festival Saturnalia, que lleva su nombre, fue uno de los eventos más importantes y animados del calendario romano y el dios también tenía un templo importante dedicado a él en el Foro de Roma. Cómo bien saben, la mitología griega y romana están muy relacionadas y para muchos, parecen ser lo mismo. Si bien los nombres de los dioses y las diosas pueden ser diferentes, por ejemplo Zeus pasa a ser Júpiter, mientras que Hades se convierte en Plutón, y así con casi todos. Sus diversos roles y posiciones en la sociedad son bastante consistentes.

Desde el momento en que los romanos hicieron contacto por primera vez con los griegos, su sociedad nunca sería la misma, convirtiéndose en una civilización "helenizada". Los romanos admiraban todo lo que era griego. Las familias más ricas y poderosas de Roma incluso contratarían tutores griegos para sus hijos varones. Así entonces, la literatura, el arte, la filosofía y sobre todo, la religión de la República y más tarde del Imperio Romano, sería cambiada para siempre. Uno de los mejores y más tempranos ejemplos de esta transformación religiosa girará en torno a un paria: un dios expulsado de Grecia pero que encuentra un hogar en las colinas de Roma. Nuestro protagonista del día: Saturno.
Algunos autores creen que Saturno existió en la mitología romana mucho antes de la "invasión" de la religión griega y lo asocian con el dios etrusco Satre; sin embargo, si esto es cierto o no, es meramente especulativo.

A medida que la religión griega se hizo más romanizada, Saturno, a menudo representado con una guadaña, se asoció más estrechamente con el dios griego Cronos, el señor del universo y el que devoraba a sus propios hijos. Era hijo de Urano (cielo) y Gea (tierra). Después de que Zeus y sus hermanos (Poseidón y Hades) salieron victoriosos sobre los titanes, Saturno fue expulsado del hogar de los dioses griegos, el monte Olimpo.
Según la leyenda, Saturno se estableció en Lacio en el futuro sitio donde se fundaría Roma. Su llegada fue bienvenida por el dios romano Janus, la deidad de dos caras, el dios de los comienzos y los finales. Saturno entonces, se estableció rápidamente allí, incluso fundando la cercana ciudad de Saturnia. El dios expulsado, gobernó sabiamente, durante su época dorada, una etapa de gran prosperidad y paz. Instruyendo a su gente sobre los principios básicos de la agricultura y la viticultura, es decir la producción de uvas. Ayudando también a los lugareños a deshacerse de sus costumbres bárbaras, adoptando un estilo de vida más cívico y moral. Un nuevo orden social.
Mientras los historiadores discuten sobre los orígenes de Saturno y su papel en la mitología romana, su lugar en la historia es recordado por dos elementos: su templo y su festival, siendo este último, uno de los festivales más esperados por muchos en el calendario romano.

Su templo, construido alrededor de 498 a.C., estaba ubicado al pie de la Colina Capitolina y albergaba el tesoro romano, así como los registros y decretos del Senado. Su festival, las Saturnales, se celebraba del 17 al 23 de diciembre y estaba relacionado con la siembra de cereales de invierno, aunque hay quienes ubican el festival en agosto. Si bien el emperador Augusto redujo la duración del festival a tres días, Calígula y Claudio que eran un poquito más fiesteros, luego lo elevaron a cinco, aunque a decir verdad, la mayoría de la gente ignoraba los decretos y lo celebraba durante los siete días completos. Como parte del calendario de Numa, el segundo rey de Roma, los festejos precedian inmediatamente al festival de Ops, la pareja o consorte de Saturno y la diosa de la cosecha: que se asociaba con la diosa griega Rea. Saturno también estaba vinculado a otra antigua deidad italiana, Lua.

El festival fue como muchos otros, en los que se pasaba el tiempo comiendo, bebiendo y jugando, había muchos juegos y banquetes, los historiadores cristianos se preguntan si hubo incluso gladiadores y sacrificios humanos. Presidiendo el festival había un rey simulado, el Rey de Misrule o Saturnalicius princeps. Se intercambiaban regalos, generalmente velas o figuras de cerámica. Sin embargo, durante la semana de celebración, a los esclavos se les brindaba una oportunidad única. Se les otorgaba una cantidad limitada de libertad. Por un lado, no tenían que usar el tradicional sombrero de fieltro o pilleus. También se permitía la vestimenta de ocio y, de manera única, el maestro y los esclavos invertian sus roles. Los esclavos daban órdenes a los amos, y los amos servían a los esclavos. El festival perduraría en la era cristiana cuando asumiría una nueva identidad y nombre: Brumalia o las Fiestas Brumales.

Hoy, los festivales y celebraciones han desaparecido y, como sucedió con las otras deidades griegas y romanas, sus nombres solo pertenecen a las páginas de un libro viejo y polvoriento. Sin embargo, algunos, como Saturno, han logrado una sensación de inmortalidad. Al día de hoy Saturno nos recuerda el final de nuestra ocupada semana de trabajo: el sábado, aunque también por ese gran planeta vestido con anillos, que recuerda con su nombre al dios.
Ahora... ¿Se apropió el primer emperador romano cristiano del festival pagano de Saturnales para celebrar el nacimiento de Cristo?
Fue un día festivo celebrado alrededor del 25 de diciembre en la casa familiar. Un tiempo para festejar, buena voluntad, generosidad hacia los pobres, el intercambio de regalos y la decoración de los árboles. Pero no era Navidad. Esto fue Saturnalia, el festival pagano del solsticio de invierno romano.
El poeta del siglo I d. C. Cayo Valerio Catulo describió a Saturnales como "el mejor evento de todos los tiempos": se relajaron los códigos de vestimenta, se intercambiaron pequeños regalos como muñecas, velas y pájaros enjaulados.

Saturnalia vio la inversión de los roles sociales. Se esperaba que los ricos pagaran el alquiler del mes para aquellos que no podían pagarlo, amos y esclavos para intercambiar ropa. Los hogares familiares lanzaron dados para determinar quién se convertiría en el monarca saturnaliano temporal.
Saturnalia se originó como un festival de agricultores para marcar el final de la temporada de siembra de otoño en honor a Saturno (satus significa sembrar). Numerosos sitios arqueológicos de la provincia costera romana de Constantino, ahora en Argelia, demuestran que el culto a Saturno sobrevivió allí hasta principios del siglo III d. C.
Saturnalia creció en duración y se trasladó a fechas progresivamente posteriores durante el período romano. Durante el reinado del emperador Augusto, fue un festejo de dos días a partir del 17 de diciembre. Cuando Lucian describió las festividades, era un evento de siete días. Los cambios en el calendario romano trasladaron el clímax de Saturnalia al 25 de diciembre, alrededor de la fecha del solsticio de invierno, en el hemisferio norte.

Desde el año 217 a. C. hubo banquetes públicos de Saturnalia. El estado romano canceló las ejecuciones y se abstuvo de declarar la guerra durante el festival. Las autoridades romanas paganas intentaron reducir Saturnalia; El emperador Calígula (el sádico incendiario) intentó restringirlo a cinco días, con poco éxito.
El emperador Domiciano, puede haber cambiado la fecha de Saturnalia al 25 de diciembre en un intento de hacer valer su autoridad. Frenó las tendencias subversivas de Saturnalia marcándola con eventos públicos bajo su control. El poeta Statius, describe el lujoso banquete y los entretenimientos que presidió Domiciano, incluidos los juegos que se abrieron con dulces, frutas y nueces bañados en la multitud y con vuelos de flamencos lanzados sobre Roma. Los espectáculos con enanos luchadores y gladiadores femeninos se presentaron por primera vez, en la noche.

La conversión del emperador Constantino al cristianismo en el año 312 DC puso fin a la persecución romana de los cristianos y comenzó el patrocinio imperial de las iglesias cristianas. Pero el cristianismo no se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano de la noche a la mañana, junto con los festivales cristianos y paganos, "las Saturnales continuaron celebrándose en el siglo posterior".
El calendario cristiano de Polemius Silvus, escrito alrededor del año 449 DC, menciona Saturnalia, registrando que "solía honrar al dios Saturno". Esto sugiere que para entonces se había convertido en otro carnaval popular.

La Navidad aparentemente comenzó, como Saturnalia, en Roma, y ​​se extendió al este del Mediterráneo. La primera referencia conocida que conmemora el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre se encuentra en el calendario filocaliano romano del año 354. Los cismas provinciales pronto dieron como resultado diferentes calendarios cristianos. La Iglesia Ortodoxa bizantina del Imperio Romano, fijó la fecha de Navidad el 6 de enero, conmemorando simultáneamente el nacimiento de Cristo, el bautismo y el primer milagro.
Saturnalia tiene un contendiente rival como precursor de la Navidad: el festival de dies natalis solis invicti , 'cumpleaños del sol no conquistado'. El calendario filocaliano también establece que el 25 de diciembre fue una fiesta civil romana en honor al culto al sol invicta . Con sus orígenes en Siria y el culto monoteísta de Mitra, sol invicta ciertamente tiene similitudes con el culto a Jesús. El culto fue introducido en el imperio en el año 274 dC por el emperador Aureliano, quien efectivamente lo convirtió en una religión estatal, poniendo su emblema en las monedas romanas.

Sol invicta tuvo éxito debido a su capacidad de asimilar aspectos de Júpiter y otras deidades en su figura del Rey Sol, reflejando el poder absoluto de los emperadores 'divinos'. Pero a pesar de los esfuerzos de los emperadores paganos posteriores para controlar Saturnalia y absorber el festival en el culto oficial, el sol invicta terminó pareciéndose mucho a la antigua Saturnalia.
Constantino, el primer emperador cristiano, se crió en el culto al sol invicta , en lo que ya era un imperio predominantemente monoteísta: Por lo tanto, es posible que la Navidad tuviera la intención de reemplazar este festival en lugar de Saturnalia.
La mayoría de los eruditos modernos serían reacios a aceptar cualquier conexión cercana entre las Saturnales y el surgimiento de la Navidad cristiana, por su parte, los cristianos devotos se tranquilizarán al saber que la fecha de Navidad puede derivarse de conceptos en el judaísmo que vinculan el momento de la muerte de los profetas que están vinculados a su concepción o nacimiento. A partir de esto, los primeros creadores de números eclesiásticos extrapolaron que los nueve meses del embarazo de María después de la Anunciación el 25 de marzo producirían una fecha del 25 de diciembre para el nacimiento de Cristo.

Ahora bien, volvamos a Saturno... La primera obra que les comparto en la publicación es realmente cruda y está basada en el oscuro mito de Saturno y sus hijos.
Saturno, como otros personajes de la mitología, temía se destronado por sus hijos. Es así que tomo una drástica decisión, se fue comiendo uno a uno a sus hijos por miedo a ser traicionado por ellos. Este despiadado dios ya había castrado a su padre Urano y tirado su escroto al mar, de cuya "espuma" se asegura, nació Venus.
Pues bien, se dice que su hijo Zeus se salvó de ser la cena de su padre, porque engañaron al fratricida dios, dándole una piedra envuelta en una manta, que Saturno se tragó sin darse cuenta del engaño. Bueno digamos que Saturno a esta altura, tenía un problemita personal y no distinguía entre una piedra y un hijo.
No pasó lo mismo con este otro recién nacido que vemos aquí, en esta obra de arte gore que hoy estaría prohibido mostrar en cualquier museo al alcance de los niños. Sin embargo, en el siglo XVII, en pleno barroco, estas cosas estaban de moda y esta obra de Rubens fue pintada para decorar la Torre de la Parada, pabellón de caza del rey Felipe IV.
La escena es realmente muy explícita y violenta. El mordisco es tan terrorífico como la cara de dolor del pobre niño, víctima de su padre. Las tres estrellas que aparecen en la parte superior del lienzo representan al planeta Saturno, una época en la que aún no se habían descubierto sus anillos y se veían como tres estrellas alineadas.

LA OBRA:

Saturno devorando a su hijo
Artista Peter Paul Rubens
Flandes, 1638
Museo del Prado, Madrid
Técnica: Óleo (182 x 87 cm.)