Arethusa era una de las hermosas ninfas de Acaya, ninguna corría más veloz que ella en el bosque, ninguna era más hábil para lanzar redes que ella; y ningún hombre podía acercársele.
Las alabanzas a su belleza, no le producían alegría; por el contrario, hosca, se sonrojaba, y molestaba, alejando a todo aquel que lo intentaba. Un día, la ninfa regresaba, cansada, a través del denso bosque, hacía calor y este doblegaba su aliento, por lo demás escaso. Encontró una suave corriente que se desplazaba como un susurro, evanescente, la ninfa alcanzaba a ver las piedras redondas en el fondo e incluso le pareció que el agua no se movía.
Sauces y álamos pálidos, crecían por todas partes y le dieron en la orilla un refugio de sombra natural. La ninfa se acercó al agua y hundió sus delicados pies, luego sus pantorrillas y finalmente se desnudó. Colgó su vestido en una rama curva y se sumergió en el agua.
Mientras nadaba, golpeando el agua con firmeza, deslizó sus brazos y caderas de mil maneras, pero un par de ojos la observaba. Un murmullo llegó desde el fondo y la ninfa saltó asustada a la orilla.
Era Alfeo, el río, quien con su poderosa voz,
como el rugido de la espuma, llamó en voz alta:
"Arethusa, mi ninfa, ¿hacia dónde huyes con tanta prisa?"
La ninfa corrió, desnuda como estaba; Alfeo, detrás, cegado por el deseo de poseer a Arethusa.
La persiguió y persiguió, viajando incansablemente a través de: Orcomeno, Psofide, Cillene, los valles de Menalo, Erimanto congelado, hasta Elis, sin que Alfeo la tomara, pero la ninfa estaba cansada y sus fuerzas pronto desaparecerían totalmente.
El sol ahora estaba detrás de él, delante de ella, ¿vio ella una sombra dibujada o fue una visión?
El miedo, eso sí era real. Mientras el sonido de los pasos del Alfeo se acercaban lentamente a las cintas de colores del cabello de Arethusa, la ninfa rezó: "Estoy exhausta, te pido ayuda, mi señora Artemisa, ¡cuyo arco he traído!"
Una nube envolvió a la ninfa, de la cabeza a los pies, invisibilizándola, tanto que Alfeo la alcanzó dos veces, pero no la vio oculta en esta densa y mágica niebla; y Arethusa permaneció inmóvil, sudando a pesar del frío, sudando tanto que sus humores cambiaron
a rocío y comenzó a gotear y gotear,
formándose pequeños lagos alrededor de sus pies.
En el tiempo que tarda una palabra en hacerse escuchar, Arethusa se convirtió en agua y fue absorbida por el suelo.
Alfeo también cambió su forma y, volviendo al río, intentó unirse a la ninfa tan deseada de cualquier manera, pero Artemisa quebró la tierra y así cayó Arethusa, atravesó infinitas cuevas oscuras, finalmente volviendo a la luz, donde todavía puede encontrársela, cerca del islote de Ortigia, sagrado para la diosa Artemisa y para la pequeña codorniz, que siempre lava las plumas en la fuente de la ninfa, antes de embarcarse en su largo vuelo anual.
LAS OBRAS:
Arethusa
Artista Benjamin West
Pintor británico-estadounidense
1738/1820
Fecha 1802
Medio óleo sobre lienzo
Ubicación: Alto museo de arte.
Atlanta. Estados Unidos.
Aretusa y Alfeo
Leopold Burthe
1846
Óleo sobre lienzo
Alfeo y Aretusa
Escuela romana
hacia 1640
Alfeo persiguiendo a Aretusa
Antoine Coypel
Óleo sobre lienzo
siglo XVIII
Alfeo y Aretusa
René-Antoine Houasse
