A lo largo de su dilatada carrera se le encargó pintar muchos temas diferentes, pero en el corazón de su trabajo siempre se esforzó por la belleza y la virtud, las cualidades representadas por la diosa Venus, que es el tema de muchas de sus pinturas más famosas.
Influenciado por el resurgimiento de las ideas griegas y romanas en Florencia en ese momento, Botticelli fue uno de los primeros artistas occidentales desde la época clásica en representar temas no religiosos. La idea de que el arte puede ser para el placer y no solo para fines religiosos fue un gran avance para el arte occidental.
Botticelli cerró la brecha entre el estilo de pintura gótico medieval y un realismo humanista emergente.
Su trabajo incorporó un conocimiento emergente de la anatomía humana y la perspectiva, sin embargo, conserva una calidad decorativa, que no se encuentra en el trabajo de los artistas del siguiente Alto Renacimiento , o durante mucho tiempo después. Su objetivo era lograr el ideal de belleza en sus pinturas, y se separó del realismo si una forma más imaginativa servía mejor a la idea estética general.
Su exploración de la profundidad emocional en los temas cristianos tradicionales fue única en un momento en que el arte religioso era en gran parte iconográfico. Pintó a sus sujetos de una manera que los hizo identificables con una persona común, enfatizando las relaciones humanas entre ellos. Esto es particularmente evidente en sus primeras pinturas de la Virgen y el Niño; hay una calidez y ternura entre madre e hijo que es distintiva de Botticelli.
Sandro Botticelli nació Alessandro di Mariano Filipepi. Su fecha de nacimiento no es segura, pero su padre, que trabajaba como curtidor, presentó declaraciones de impuestos que afirmaban que Botticelli tenía dos años en 1447 y 13 años en 1458. Por lo tanto, los historiadores del arte han asumido que nació alrededor de 1445.
Se sabe muy poco sobre la vida temprana del artista, pero se cree que creció en la Via Borgo Ognissanti de Florencia. Botticelli vivió en esta zona relativamente pobre de la ciudad toda su vida. Según la leyenda, uno de los cuatro hermanos mayores del artista le puso el sobrenombre de "Botticelli", que significa "barril pequeño", y el apodo se quedó; ya en 1470, en un documento se le conocía como "Sandro Mariano Botticelli".
Botticelli ingresó al taller de Fra Filippo Lippi hacia fines de la década de 1450. Lippi es conocido por sus pinturas sencillas y hermosas, especialmente de la Virgen y el Niño. Su claridad de línea y el uso de la figura femenina tuvieron una influencia significativa en el estilo de Botticelli, particularmente en las primeras pinturas como Madonna de la Eucaristía. El linaje se puede ver en los frescos de Lippi en la catedral de Prato, a las afueras de Florencia.
Aunque no hay evidencia documental, la significativa influencia estilística de Lippi sugiere que Botticelli bien pudo haber sido un aprendiz en su estudio. En ese momento, era común que los aprendices comenzaran a los trece años o antes, por lo que es probable que Botticelli comenzara su educación artística temprano. Lippi disfrutó del patrocinio de la poderosa familia Medici, y Botticelli pronto comenzó a beneficiarse también de esta conexión. Los registros muestran que la familia se mudó a la vuelta de la esquina a la Via Nuova en 1464, donde establecieron una conexión con la rica familia Vespucci, incluido Amerigo Vespucci, el explorador y viajero que dio nombre a las Américas. Una leyenda comenzó a circular en el siglo XIX. Siglo en el que Botticelli usó a la hermosa prima política de Amerigo, Simonetta, como modelo para muchas de sus famosas pinturas, sin embargo, aunque es una historia atractiva, la verdad es que es poco probable que sea así, ya que Simonetta ya estaba muerta por el tiempo Botticelli comenzó a pintarlos.
Botticelli estuvo a la vanguardia de un cambio importante que tuvo lugar en Europa occidental cuando la "edad oscura" medieval estaba llegando a su fin, mientras que el humanismo renacentista y las ciencias racionales estaban comenzando a formar una visión del mundo completamente nueva, que eventualmente crecería. en la Ilustración unos siglos más tarde. Poco después de su regreso a Florencia, Botticelli comenzó a trabajar en sus dos obras más famosas, Primavera (finales de la década de 1470) y El nacimiento de Venus.(Hacia 1486). Vasari vio estas obras en la villa de Pierfrancesco de 'Medici y se asumió durante mucho tiempo que las obras estaban destinadas a este sitio, pero los historiadores del arte ahora no están seguros de los orígenes y los comisionados de estas dos pinturas. Parece probable que ambas pinturas fueran encargadas por un miembro de la familia Medici, pero esto es incierto.
La Florencia de los Medici era una sociedad próspera y permisiva que permitió que floreciera la cultura. Cosimo de 'Medici estableció una academia y alentó a académicos de toda Europa a venir a Florencia para debatir la filosofía neoplatónica y el humanismo renacentista. Los temas clásicos de las pinturas de este período sugieren que Botticelli pudo haber estado asociado con la academia, aunque no era miembro. Venus, que aparece en muchas de las pinturas más famosas de Botticelli del período, fue una figura importante para los neoplatónicos, representando la humanitas- el desarrollo de la virtud humana, en todas sus formas. Se estaba produciendo un cambio en la ciencia, la cultura y la filosofía, y las pinturas de Botticelli dieron forma a esta nueva visión, anunciando el surgimiento de un mundo moderno. En estas pinturas podemos ver las tensiones entre lo medieval y lo moderno, siendo el primero predominantemente cristiano, con un arte mayoritariamente devocional, muy decorativo y estilizado; el último racional, científico y glorificador del arte clásico que provenía de lo que los neoplatónicos creían que había sido una sociedad más avanzada culturalmente.
La influencia de Botticelli en el curso de la historia del arte y la cultura popular ha sido significativa a lo largo de los siglos de una manera que pocos artistas han rivalizado. Su legado comienza con los artistas a los que enseñó directamente, como Filippino Lippi, el hijo de Filippo Lippi, que había entrenado a Botticelli a temprana edad. En un movimiento poco convencional, Botticelli terminó el fresco de Filippino Lippi La adoración de los reyes (1496) (era más habitual que un alumno terminara la obra de su maestro, no al revés). Giorgio Vasari vio a Botticelli como el epítome de la "edad de oro" del arte lograda durante la época del gran mecenas de las artes, Lorenzo de 'Medici.
Sin embargo, aunque fue famoso durante su vida, la reputación de Botticelli sufrió después de su muerte durante varios siglos. Quizás porque el trabajo de Botticelli permaneció arraigado en una tradición medieval que fue abandonada durante el Alto Renacimiento, su trabajo fue descartado junto con el arte gótico . Llamado así porque en ese momento se pensó que estaba influenciado por los godos y los vándalos, que se consideraban incultos. Otra teoría especula que la carrera de Botticelli sufrió después de que los Médicis se vieron obligados a abandonar Florencia, y el poder fue usurpado durante un tiempo por influencias cristianas conservadoras que denunciaron la decadencia de los antiguos gobernantes y los artistas que patrocinaban.
No fue hasta el siglo XIX que su trabajo fue reevaluado y comenzó a ser valorado muy positivamente una vez más. El movimiento prerrafaelita rechazó el estilo de arte más suave adoptado por Rafael y artistas posteriores, prefiriendo la linealidad de la pintura del Renacimiento florentino temprano y alabando particularmente a Botticelli. Dante Gabriel Rossetti incluso poseía una obra del artista y escribió un soneto dedicado a la Primavera de Botticelli, creyendo que la figura central era la misma mujer representada en el retrato que tenía.
Desde los prerrafaelitas, la influencia de Botticelli se extendió ampliamente por los movimientos artísticos.
