Entre los más destacados hijos de Nyx, la diosa de la noche, se encuentran tres hijas, Clotho, Lachesis y Atropos, conocidas colectivamente como Moirai en griego, o Fatae (Fates) o Parcae (las parcas) para los romanos. También se pueden encontrar por sus nombres latinos de Nona, Decima y Morta.

Las Fates personificaron las actitudes humanas hacia la vida y la muerte durante milenios, hasta hace muy poco. Clotho teje el hilo de la vida, que pasa a Lachesis, quien mide cuánto se asigna a cada individuo para que Atropos pueda cortarles el hilo, que asigna el tiempo y la forma de su muerte.

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Para los antiguos, por lo tanto, Thanatos era solo el mensajero enviado, para llevarte cuando murieras. Era el hilo de la vida que las Parcas te habían asignado y determinaba cuándo sucedía esto.

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En las pinturas, las Parcas casi siempre aparecen como las tres hermanas, y casi nunca, individualmente o encualquier otro número, a diferencia de las Musas, que tienen una mayor flexibilidad.

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Son reconocibles individualmente como:
Cloto, el hilandero, que sostiene una rueca y un huso, y hace girar el hilo de la vida;
Lachesis, la repartidora, que mide el hilo asignado a cada uno con su vara de medir;
Atropos, el inconmovible, que corta el hilo de cada persona con unas tijeras, eligiendo el momento y la forma de su muerte.
Donde la artista ha optado por darles apariencias individuales, es Atropos quien normalmente se muestra como una mujer mayor, con la gravedad de su tarea.

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1)
Il Sodoma
Los tres destinos
Giovanni Antonio Bazzi
1525
Oleo sobre lienzo
201 x 210 cm
Galleria Nazionale d'Arte Antica, Roma.

2)
El tiempo y los tres destinos
Pieter Thijs
1665
Oleo sobre lienzo
137,5 × 164,5 cm
Museo de Arte e Historia, Ginebra.

3)
Visión de Medea
Joseph Mallord William Turner
1828
Oleo sobre lienzo
173,7 x 248,9 cm
The Tate Gallery
Londres

4)
Los tres destinos
Paul Thumann
1880
Oleo sobre lienzo
ubicación desconocida.

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