La mujer de El baño de Stevens se encuentra en un estado de interioridad palpable, una idea que transmite la novela que está a medio terminar en un estante junto a la bañera (ha sido doblemente sumergida, en el agua de la bañera y en el texto). Pero ha dejado la novela, tal vez porque su lectura ha desencadenado un recuerdo o porque ha estado demasiado distraída para concentrarse en ella. El agua de la bañera es clara (más sobre esto más adelante) y tranquila, como podría esperarse de una escena en la que la bañista está en un estado de reflexión inmóvil. Se toca la nuca con la mano izquierda y su expresión facial es soñadora y absorta mientras el agua tibia la envuelve y crea una sensación freudiana de falta de límites oceánicos.
Las rosas blancas que sostiene en su mano derecha cuelgan sobre el borde de la bañera y podrían considerarse símbolos de amor y belleza; además, el hecho de que haya dos flores evoca la idea de formar parte de una pareja, y el hecho de que las sostenga apuntando hacia abajo indicaba a los espectadores conocedores que, en efecto, está "fuera del mercado". El grifo de la bañera, con forma de cabeza de cisne, se basa en un diseño romano clásico que todavía es popular y que hoy en día se puede conseguir en los proveedores de fontanería. La inclusión del grifo con forma de cisne también hace referencia al mito clásico de Leda y realza el subtexto erótico de la pintura. La mujer que se baña lleva el brazalete de oro de la modelo del exitoso artista, y su pelo rojo, sus rasgos faciales distintivos y su conocida amistad con Stevens sugieren que la modelo puede haber sido Victorine Meurent, la modelo que Manet utilizó para su Olimpia en 1863 y a la que Picasso utilizó para su Celestina en la década de 1900.
La dinámica de observación que Stevens estableció aquí sitúa al espectador como un amante heterosexual deseoso, situado en una proximidad casi intrusivamente íntima con ella. El baño funciona de una manera no muy diferente a otra obra de la época, Mujer leyendo de Fantin-Latour . Sobre esta pintura, Michael Fried ha escrito que funciona dentro de un marco y una tradición absorbentes. En este marco, el rostro preocupado de la modelo está compuesto de tal manera que se niega nuestro papel como espectadores; se está construyendo una propuesta (a través de una serie de convenciones o effets de real ) que sugiere que la escena ante nosotros es "real" y que no hay barreras en nuestra relación de observación con la modelo. Observamos su estado mental de una manera que es tan natural y tan inmediata como podría ser en la vida real, al mismo tiempo que apreciamos este "efecto" tal como lo ha dominado el artista.
En esta obra, Stevens ha convertido el baño en un claustro, y las meditaciones soñadoras de esta bañista se han visto estimuladas por su acceso a un agua caliente corriente sin fin. El hecho de que haya estado meditando durante algún tiempo se ve subrayado delicadamente por el reloj de bolsillo que hay en el jabonera del centro de la imagen. El historiador social Michael Adcock señala con acierto que el baño aspira ahora a la condición de tocador. Además, por primera vez, bañarse podía convertirse en algo habitual en lugar de algo ocasional, y el baño empezó a cambiar de forma: dejó de ser un lugar de abluciones improvisadas y bastante incómodas para convertirse en un lugar de estilo y comodidad... El baño era ahora un lugar para quedarse y relajarse, y ha adquirido algunas de las connotaciones íntimas y románticas del tocador.
¿Al verlo en persona? Es más grande y más atrevido de lo que imaginaba; los tonos en el codo y la mejilla son extraordinarios; el cisne en el grifo tiene una expresión más lujuriosa que la que pueden transmitir incluso las imágenes de mayor tamaño y, en general, es magnífico.
LA OBRA
El baño
Autor Alfred Stevens
Creación siglo XIX
Ubicación Museo de Orsay (Francia) y Galería Nacional del Juego de Palma (Francia)
Material Óleo y Lienzo
Dimensiones 73,5 centímetros × 92,8 centímetros
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