En la ladera de un frondoso bosque, entre los susurros de las hojas y el eco de los animales salvajes, se erguía un majestuoso muro de piedra tallada. Este muro no era un simple límite de territorio, ni una estructura común de defensa. Se trataba del Muro de Artemisa, la diosa de la caza, y estaba cargado de misterios, leyendas y un poder que trascendía lo mortal. Muchos siglos antes, cuando los dioses y las diosas caminaban entre los mortales, el Muro de Artemisa fue levantado por las mismas manos divinas. Artemisa, hermana gemela de Apolo y protectora de los bosques y los animales, sintió la necesidad de crear un lugar sagrado que resguardara a sus criaturas favoritas, aquellas que caminaban, corrían y volaban bajo la bóveda celeste. El muro fue su obra maestra, un santuario de piedra viva que se alzaba en la frontera entre el mundo salvaje y el civilizado.

El propósito del muro era dual. Por un lado, era una barrera impenetrable para los humanos que se adentraban en el bosque con malas intenciones, protegiendo la vida salvaje de cazadores despiadados y depredadores ajenos al equilibrio natural. Por otro lado, funcionaba como un santuario que solo los seres de corazón puro y las almas devotas a Artemisa podían cruzar. Quienes eran dignos de ello, al pasar al otro lado, se encontraban en un paraíso de flora y fauna, un lugar donde el tiempo parecía detenerse y la paz reinaba.

La construcción del Muro de Artemisa no fue una tarea sencilla. Cuenta la leyenda que la diosa invocó a los más hábiles artesanos de la antigüedad, todos ellos bendecidos por su toque divino. Las piedras del muro fueron extraídas de las entrañas de la Tierra, purificadas por los rayos del sol de Apolo y bañadas en la luz de la luna, la cual Artemisa gobernaba con gracia. Cada piedra estaba grabada con intrincados relieves que narraban historias de la diosa y sus hazañas: allí se veían escenas de cacerías míticas, animales sagrados, y los rostros de ninfas y faunos que la acompañaban en sus recorridos nocturnos.

El muro tenía algo especial: no era una estructura rígida, sino que parecía estar vivo. Durante el día, las piedras brillaban con una luz suave, reflejando los colores del bosque a su alrededor. En la noche, bajo el amparo de la luna, emitía un resplandor plateado, como si fuese una extensión del cielo estrellado. Los animales salvajes podían pasar a través del muro sin obstáculos, como si este fuese etéreo para ellos, pero los seres humanos y otras criaturas mortales chocaban contra su superficie sólida si no contaban con la bendición de Artemisa.

A lo largo de los siglos, muchos intentaron desentrañar los secretos del Muro de Artemisa. Los filósofos y sabios se reunían para debatir su origen y propósito, mientras que los poetas lo celebraban en sus versos como un símbolo de la pureza y la fuerza de la naturaleza. Sin embargo, el muro guardaba celosamente sus secretos.

Uno de los misterios más grandes era cómo el muro elegía a aquellos dignos de cruzarlo. No existía un ritual específico, ni un conjuro que garantizara el acceso. Algunos creían que el corazón de la persona era lo único que contaba, que solo los verdaderos devotos a la naturaleza y aquellos que respetaban el equilibrio de la vida podían atravesarlo. Otros decían que era Artemisa misma quien, desde lo alto del Olimpo o en las sombras del bosque, decidía quién era digno de adentrarse en su dominio.

Muchos guerreros y cazadores intentaron derribar el muro para demostrar su poder, pero ninguno lo logró. Las armas se quebraban al impactar contra él, y las llamas se extinguían antes de siquiera rozarlo. Algunos de estos hombres desaparecieron sin dejar rastro, como si el muro los hubiera absorbido en su interior. Otros contaban que en sueños habían sido visitados por Artemisa, quien les advertía que no volvieran a intentar profanar su santuario.

El muro no estaba desprotegido. A su alrededor, ninfas y espíritus del bosque vigilaban celosamente, obedeciendo las órdenes de la diosa. Estos guardianes eran invisibles a los ojos de la mayoría, pero a veces, se podían sentir sus presencias en el viento que susurraba entre las ramas, o en la súbita quietud del bosque.

Se dice que los animales más poderosos del bosque, los ciervos dorados, los lobos de plata, y las águilas gigantes, estaban también al servicio de Artemisa. Si algún intruso lograba acercarse al muro con intenciones nefastas, estas criaturas surgían de entre los árboles para ahuyentarlos, o peor, para asegurarse de que no volvieran jamás.

La leyenda de la Cazadora Perdida

Una de las historias más famosas sobre el Muro de Artemisa es la de Atalanta, una cazadora tan devota a la diosa que se decía que Artemisa la consideraba casi como una hija. Atalanta había dedicado su vida a seguir los principios de la diosa: respeto por la naturaleza, caza justa y equilibrio. Sin embargo, un día, Atalanta decidió cruzar el muro para probar su valía y acercarse más que nunca a su protectora.

Al acercarse al muro, este la dejó pasar sin resistencia alguna. Dentro del santuario, Atalanta se encontró en un bosque que parecía un reflejo idealizado del mundo exterior: los árboles eran más altos, los ríos más cristalinos y la vida animal más abundante. Pero había una prueba final. En el corazón del santuario, Atalanta encontró un ciervo dorado, el más majestuoso que había visto en su vida. Aunque había sido enseñada a nunca cazar por vanidad, la tentación de capturar al ciervo fue demasiado grande.

En el momento en que Atalanta lanzó su flecha, se dio cuenta de su error, pero ya era tarde. La flecha jamás alcanzó su objetivo, sino que se desintegró en el aire. En ese instante, Artemisa apareció ante ella, no enojada, sino triste. La diosa le explicó que el ciervo dorado era una manifestación de la pureza y la armonía del santuario, y que al intentar cazarlo, Atalanta había violado ese equilibrio.

Como castigo, y para enseñarle una lección eterna, Artemisa transformó a Atalanta en un árbol, un majestuoso roble que aún se encuentra en el corazón del santuario, custodiando el lugar y recordando a todos los visitantes la importancia de respetar la naturaleza y sus misterios.

Apodado "el parisino de Filadelfia", Julius LeBlanc Stewart fue un pintor estadounidense formado por el competitivo panorama del arte contemporáneo francés de finales del siglo XIX, y pasó toda su carrera en el extranjero entre la sociedad estadounidense de expatriados. Creó un estilo propio que fue alabado tanto en Europa como en América como absolutamente original y se convirtió en un verdadero pintor de la Belle Époque parisina.

Stewart nació en Filadelfia en 1855 en una familia rica y bien conectada. Su familia se mudó a París cuando él solo tenía diez años, donde formaban parte de un gran círculo de expatriados estadounidenses con fuertes vínculos con el mundo del arte. Su padre, William Stewart, que había heredado su fortuna de la plantación de azúcar cubana de su familia, era un destacado coleccionista de arte cuyo interés por coleccionar sólo creció en París. Se convirtió en uno de los mecenas más importantes del arte contemporáneo en París, y su colección constaba de más de 200 pinturas de los artistas académicos más renombrados, incluidos Jean-Léon Gérôme, Sir Lawrence Alma-Tadema, Jean-Baptiste-Camille Corot y muchos otros. El joven Julius creció rodeado de arte e ideas, y su padre alentó sus aspiraciones artísticas.
Stewart estudió con el pintor español y amigo de la familia Eduardo Zamacois cuando era adolescente y, a los 18 años, se incorporó al taller del gran Jean-Léon Gérôme de quién ya hemos publicado varias obras en La Vida es Arte. Al igual que su contemporáneo y compañero expatriado John Singer Sargent, Stewart encontró el éxito como retratista de los ricos y de la moda en la sociedad parisina de la Belle Époque, y recibió elogios de la crítica y el público por estas representaciones en el Salón de París. En el arte antiguo, Artemisa generalmente se representaba como una niña o doncella con un arco de caza y un carcaj de flechas. No es el caso de esta hermosa pintura de Artemisa en una jornada de caza sosteniendo una lanza.

LA OBRA 

Caza de Ninfas
Autor Julius LeBlanc Stewart
Fecha 1898
Oleo sobre lienzo

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